Susan Minot mette in mostra la vita di una famiglia ricca e infelice di sette persone che vivono a Boston, negli anni '60 e '70. Il romanzo (uscito nel 1986) abbraccia tredici anni dell'infanzia dei bambini chiamati dalla madre "Scimmie".
La prima sezione è narrata da Sophie, la seconda figlia maggiore dei sette (che comprende Caitlin, Delilah, Gus, Sherman, Chicky, Minny di undici anni). Il resto dei nove capitoli totali racconta la storia della famiglia. La madre, Rosie, è una moglie di casa che cerca di nascondere l'alcolismo del padre alla sua famiglia.
È una bellissima donna (ed ex pattinatrice) che ha sposato Augustus ("Gus") Vincent, un ex giocatore di hockey ad Harvard quando erano giovani. Un giorno, Rosie incoraggia tutti i bambini a nascondersi nell'armadio per farli cercare dal padre; tuttavia, quando torna a casa, si siede semplicemente con una birra sul divano, senza essere meravigliato dalla loro assenza... Il romanzo è una testimonianza del potere che i genitori esercitano all'interno di una famiglia.
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