Controcorrente (À rebours) venne pubblicato nel 1884, in Italia noto anche con i titoli A rovescio, A ritroso. La narrazione si concentra principalmente sul personaggio principale, Jean des Esseintes, un antieroe malaticcio, esteta ed eccentrico che costituisce una sorta di catalogo di gusti e antipatie.
Considerato oggi come un manifesto del decadentismo Des Esseintes preferisce le opere della tarda antichità agli autori classici; Verlaine , Baudelaire , Corbière , Mallarmé , sono i suoi poeti preferiti. Dopo una vita frenetica durante la quale ha vissuto tutto ciò che la società poteva offrirgli, si ritira in una casa a Fontenay-aux-Roses dove riunisce le opere più preziose ai suoi occhi, gli oggetti più rari, per dedicarsi all'ozio e allo studio. Ammira i dipinti di Gustave Moreau , le opere di Odilon Redon , crea profumi raffinati, un giardino di fiori velenosi ... L'aneddoto della tartaruga è per molti versi una metafora del destino dell'eroe: mettendo pietre preziose nel carapace dell'animale, questo muore sotto il peso dei gioielli. Alla fine Jean des Esseintes non riesce a uscire da questa vita tediosa e dopo qualche tempo ritorna a Parigi.
Vedi anche
I fiori del male - Charles Baudelaire; ed. Garzanti
