L'ispirazione per la storia lo scrittore americano la ebbe leggendo negli anni '70 una singolare notizia, dove nella polizia di Mosca c'era un paleontologo capace di ricostruire la fisionomia di una persona rimasta completamente sfigurata in un omicidio, usando una tecnica di ricostruzione per lo studio dell' uomo preistorico. Seguendo questa traccia lo scrittore comincia a costruire un grande thriller internazionale intorno al personaggio di Arkady, capo della squadra omicidi di Mosca. Cruz Smith visiterà realmente i luoghi che descrive nel libro per dare un tocco di autenticità e penetrare in una umanità diversa di una Mosca dostoevskiana ancora prima della caduta del muro di Berlino.